甘いあめ屋の香りが漂うとまたこの季節が来たのかと思う。
となりの部屋では母が髪に塗る赤い水あめを練っている。
ことの始まりは3年前僕の姉は自分の命を引き換えにかつて恋人だった男を呪ってしまった。
いや、正しくは彼女の命と僕らの家族の運命と引き換えにして。

ここは宇治の地、一年中茶を蒸す香りで里は満たされる。
あめで髪を練る、川に浸かる、そして生成りになりその後とある儀式を得て人は正式な鬼になれる。 「早くやれよ」
迎えの小鬼が僕の耳元に生暖かい息を吹きかけささやきかけてきた。
僕は彼らの姿は母と違って見えない。 そして彼らのことをゴキブリと同等程度に嫌っている。
準備が整うと母は暴れる僕の喉に包丁を突き立て 冷やし飴の味のする感覚を鈍らせる毒を流し込み、腹に飴の入っていた熱い鉄鍋を押し当てる。
毎年のことだけど止めて欲しいと声の出なくなった喉で喘ぐ。
燃えるような痛みと熱さ、感覚がにぶくなっても逃げれない誤魔化せない。
母さんも皮膚がどろどろに爛れて溶けているじゃないか、飴が熱いよ。
頭皮からは 髪の焼けるチリチリとした嫌な感覚とにおいが立ち込める。
僕の髪に緋色の飴を塗り立て固めて2本のツノを編み、その後僕は川に浸され記憶を失う。
翌朝の新聞には姉の恋人の血縁者の変死事件の記事が乗る。
今年で三年目、何時もの事なんだ。
「復讐は血族全てを消すまで続くんだよ」
見えない存在の声がする。 でも人類みな兄弟っていうだろ、血族って何処までを指すんだろう。
しかも姉は自殺した時、腹には命を宿していた。なのに僕は母が飴を練る日が来ることを拒むことが出来ない。

「鬼神の手先となって魂を集める呪われし血族め！！」
背後からの声に振り向くと、そこには寺生まれで霊感の強いTさんの姿が！
「破ぁ！！」
Tさんは小鬼たちに狙いを定めると、掌から青白い光弾を発射して鬼達を手当たり次第に消していった！！
あっという間に鬼達を一掃したTさんは、
「茶を買いに来てみれば・・・危ない所だったな。あと一年遅かったらお前も鬼神と化していたぞ」と残して去っていった。
寺生まれってスゴイ。どこか釈然としない気持ちを抱きながらそう思った。