ある朝、いつもの様に起きて母親を呼んだ。
しかしいつもならすぐに返事をして上がって来るはずの母親がいくら経っても来ない。
その間、俺はずっとその人とにらめっこをしていた。

「目を逸らしちゃいけない」

なぜかそう思って、怖いけどずっと見ていた。
何度も何度も呼ぶけど、返事もない。というより家の中に人の気配がなかった。

もしかしたら誰も居ないのかも知れない！

運悪くその日は日曜で、廃品回収をする音が外から聞こえて、
視線を外に移すと、外から気配が伝わってきた。
と同時に、家の中に明らかに異質な気配が広がった。

しまった！

そう思って視線を物置部屋に戻すと、先程までは端に居た鎧の人は
廊下の３分の１くらいの所へと来ていた。
霞みがかったような姿で、右手に刀、左手に盾のようなものを持っていた。
どうすればいいか分からない。でも視線を逸らさなきゃ近付いて来ないから大丈夫！
という考えで、怖いながらもずっとその人を睨み付けていた。

でも、その考えは甘かった。
ずっと睨んでいるのに、その人は「ずずず、ずずず」と音を立てながら
ゆっくりと俺の方へと進み始めた。
まさに蛇に睨まれた蛙ってこのことだと思う。俺は何もできずに、
声を出すことすら忘れて身動きが取れないでいた。

廊下の半分を過ぎた頃だろうか。
その人が左手に持っていたものがはっきり分かった。
盾なんかではない。薄い板に磔けられた血だらけの赤ん坊だった。
それに一層恐怖を覚えて、もう涙も涎も鼻水もぼろぼろ流しながら、がくがく震えていた。

 

その人は廊下を歩き終え、俺まであと数ｍの所まで来ていた。
おもむろに左手を上げると、
「わぬしか！わがたまきりたるはわぬしか！」
みたいなことを叫んだ。
首を振ることすらできなくて、赤ん坊と鎧の人を見ていると、
俺を殺すためか鎧の人は刀を振り上げてまた歩いて来た。

あぁ、殺されちゃうんだ。死んじゃうんだ。

本気でそう思って俺が取った行動はただ目を強く閉じることだった。

でもいくら経っても斬られない。それどころか、物音ひとつしなくなった。
と、耳にふっと生暖かい息が吹き掛けられた。

「大丈夫。俺が居る。」

そう聞こえて、急に安心してしまって目を開けるとまた鎧の人は廊下の端へと戻っていた。

それと同時に、誰かが二階へ走って上がって来た。
その人は寺生まれで霊感の強いTさんだ！

「お前が探してる奴はこいつじゃない！いい迷惑だ！破ぁ！！」

そう叫ぶとTさんの手から眩いばかりの青白い閃光が飛び出して、
鎧の人に向かって一直線に飛んでいく！
そして鎧の人に当たったかと思うと、凄まじい衝撃と共に叫び声を上げて
鎧の人は消えていった。

後から聞いた話によると、俺が起きた時家にはばあ様だけが居て、
いつもの様にばあ様は仏壇と神棚に参っていた。
その時、じい様の遺影がパタッと倒れたかと思うと、
二階から俺が物凄い声で「わぬしか！わがたまきりたるはわぬしか！」と叫んだらしい。

この声を聞いて、二階に行かなきゃならん。しかし何分足腰が悪い。
どうしようもないと階段を登りあぐねていたときに、ばあ様にも聞こえたらしい。
死んだじい様の声で。
「大丈夫。俺が居る。」

ばあ様は信じられなかったけど、なぜか安心してしまったと。

俺の叫び声は外まで聞こえたらしく(本当にとんでもなく、
地響きしそうなくらいでかかったらしい)、それを聞いた母親は飛んで帰って来た。
そして、やっぱり母親も
「大丈夫。俺が居る。」
って玄関を開けた所で聞こえたそうだ。

同じく外で母親と談笑していたTさんにも聞こえたらしく、
それを聞いた瞬間血相を変えて家に向かって走りだしたそうだ。
そして階段前で聞こえたらしい。
「大丈夫。俺が居る。」

「お前のじい様が時間を稼いでくれていなかったら俺は間に合わなかった。
全く、お前のじい様はすげえよ。」
と言い、俺の頭を撫でた後Tさんは帰っていった。

寺生まれが絶賛するじい様はスゴイ、改めてそう思った。